Por la decimoctava fecha de la Liga, Junior visitará a Independiente Santa Fe en Bogotá el próximo sábado.

A pesar de desplegar toda su artillería ofensiva, el Junior no pudo superar la resistencia de un América de Cali que presentó una nómina con varios suplentes. El encuentro, disputado en el estadio Metropolitano Roberto Meléndez, finalizó con un empate sin goles, dejando un sabor amargo en el conjunto rojiblanco que incluso desperdició un penalti a nueve minutos del final.

La jugada clave del partido se produjo en el minuto 31 del segundo tiempo. Teófilo Gutiérrez, quien había ingresado al campo en el minuto 16 de la segunda mitad sustituyendo a Carlos Bacca, fue derribado dentro del área por José Cavadía. El árbitro Luis Matorel no dudó en señalar la pena máxima, sin necesidad de recurrir a la revisión del VAR.

El defensor paraguayo Javier Báez tomó la responsabilidad del cobro, ganándole la disputa a su compatriota Guillermo Paiva, quien también mostraba intención de ejecutar el lanzamiento. Báez eligió el palo derecho, rematando a media altura, justo hacia donde se lanzó el portero Santiago Silva, quien con una gran atajada evitó la caída de su arco.

Los minutos finales del encuentro se caracterizaron por un asedio constante del equipo local, que además contó con un jugador más en el campo tras la expulsión con roja directa de Joider Micolta por una fuerte entrada sobre Paiva.

En la primera mitad, las oportunidades de gol para Junior se repartieron principalmente entre Luis ‘Cariaco’ González y Bryan Castrillón. El venezolano fue el primero en generar peligro con un remate desviado tras un rebote. ‘Cariaco’ también filtró un pase a Castrillón, quien intentó sorprender al portero Santiago Silva con un remate elevado, pero el guardameta americano controló el balón.

Sobre el minuto 35, Yimmi Chará combinó con Carlos Bacca, quien sirvió de pivote para habilitar a Castrillón, cuyo disparo se fue desviado. Sin embargo, la ocasión más clara para Junior en la primera parte la protagonizó el juvenil Jordan Barrera, quien fue titular por segundo partido consecutivo. Barrera recuperó un balón en su propio campo, avanzó varios metros y, con opciones de pase hacia ‘Cariaco’ y Bacca, prefirió habilitar al venezolano, quien mano a mano con Silva entregó el balón en las manos del portero visitante.

Junior inició la segunda mitad con poca presencia ofensiva, pero la dinámica cambió con el ingreso de Teófilo Gutiérrez por Bacca y Guillermo Paiva por ‘Cariaco’. La primera intervención de Teo generó una oportunidad para Castrillón, cuyo remate fue rechazado por Silva. En su afán por conseguir la victoria, el técnico César Farías también dio ingreso a José Enamorado en lugar de Castrillón y a Déiber Caicedo por Jordan Barrera.

Con estos cambios, Junior encerró al América en su propio arco hasta que llegó la inmejorable oportunidad de marcar a través del penalti cometido sobre Teo, pero el cobro de Báez fue detenido por Silva. En los últimos instantes del partido, Junior tuvo otra chance para llevarse los tres puntos con un remate de José Enamorado, pero el balón se elevó demasiado, sellando el empate 0-0 como resultado final.

Con este resultado, Junior desaprovechó la oportunidad de arrebatarle el liderato al América, que llegó a 33 puntos, mientras que el conjunto tiburón se ubica ahora en la tercera posición con 31 unidades. Por la decimoctava fecha de la Liga, Junior visitará a Independiente Santa Fe en Bogotá el próximo sábado 10 de mayo a las 7:20 p.m.