Brandon Miranda Alarcón obtuvo uno de los máximos premios del Slingshot Challenge 2026 gracias a una innovadora propuesta tecnológica que permitirá detectar la presencia de manatíes en tiempo real y fortalecer su conservación en el Atlántico.
La protección de una de las especies más emblemáticas de los ecosistemas acuáticos colombianos podría dar un paso decisivo gracias a la creatividad de un joven barranquillero.
Brandon Miranda Alarcón, de apenas 17 años, fue elegido entre miles de participantes de todo el mundo como uno de los cinco ganadores del Top Honor Award, la máxima distinción del Slingshot Challenge 2026, iniciativa impulsada por la National Geographic Society para promover soluciones ambientales lideradas por jóvenes.
El reconocimiento internacional vino acompañado de un incentivo económico de 10.000 dólares, recursos que serán destinados a poner en marcha su proyecto S.O.S. Manatus, una iniciativa diseñada para mejorar la protección de los manatíes que habitan en el departamento del Atlántico.
Todo comenzó cuando Brandon investigó la creciente mortalidad de estos mamíferos acuáticos en la región.
Durante su búsqueda encontró una dificultad que ha limitado durante años los esfuerzos de conservación: la imposibilidad de conocer con precisión dónde se encuentran los animales en tiempo real.
Aunque los manatíes suelen ser avistados en sectores como el Canal del Dique y diversas ciénagas conectadas al sistema hídrico regional, la turbiedad de las aguas dificulta su seguimiento visual y la recopilación de datos sobre sus desplazamientos.
Sin información confiable sobre sus rutas y áreas de permanencia, resulta complejo establecer zonas de protección efectivas o adoptar medidas preventivas frente a amenazas como la pesca ilegal, la caza o las colisiones con embarcaciones.
Frente a ese desafío, el joven desarrolló una propuesta basada en tecnología acústica.
Su planteamiento parte de una premisa sencilla: si los manatíes no pueden ser observados fácilmente, es posible identificarlos a través de los sonidos que emiten bajo el agua.
Para lograrlo, S.O.S. Manatus contempla la instalación de una red de monitoreo acústico pasivo en el sistema fluvial del Río Magdalena.
La iniciativa utilizará hidrófonos especializados capaces de captar señales sonoras submarinas. Posteriormente, esos datos serán procesados para generar alertas instantáneas sobre la presencia de los animales en determinadas zonas.
El sistema permitirá conocer con mayor precisión los movimientos de la especie y aportar información científica que sirva para definir áreas prioritarias de conservación.
Además de facilitar el monitoreo, la herramienta busca convertirse en una fuente permanente de información para las autoridades ambientales y las organizaciones que trabajan en la protección de la fauna silvestre.
La meta es construir una base de datos sólida sobre los patrones de comportamiento y desplazamiento de los manatíes, algo que actualmente representa uno de los principales vacíos para su conservación.
Para convertir la propuesta en una realidad, el proyecto cuenta con el acompañamiento de la Corporación Autónoma Regional del Atlántico, entidad que tendrá un papel fundamental en la autorización e implementación de la red de monitoreo.
Según explicó Brandon, el apoyo de la autoridad ambiental permitirá gestionar los permisos necesarios para instalar los equipos en los cuerpos de agua seleccionados y coordinar acciones conjuntas para la protección de la especie.
Con este logro, el joven barranquillero no solo obtuvo uno de los reconocimientos ambientales juveniles más importantes del mundo, sino que también puso el foco internacional sobre una problemática que afecta a los manatíes del Caribe colombiano y sobre el potencial de la tecnología para contribuir a su supervivencia.
