La iniciativa busca generar información confiable sobre el comportamiento del sector, apoyar la toma de decisiones y promover un modelo de turismo basado en la sostenibilidad, la cultura y las experiencias locales.
Conocer quiénes visitan Barranquilla, cuánto tiempo permanecen, qué actividades realizan y cuál es el impacto de su llegada será, a partir de ahora, una tarea respaldada por datos. Ese es el propósito del nuevo Observatorio de Turismo Sostenible de Barranquilla y el Atlántico (Otuba), una iniciativa liderada por la Universidad del Norte para fortalecer el desarrollo turístico de la región.
El proyecto, impulsado desde la Escuela de Negocios de la institución, pretende cerrar las brechas de información existentes en el sector mediante estudios, análisis e indicadores que permitan comprender mejor el comportamiento de los visitantes y el desempeño de la oferta turística local.
De acuerdo con la universidad, el observatorio no se limitará a recopilar estadísticas. También busca convertirse en un soporte para que empresas, operadores y entidades públicas puedan planificar estrategias basadas en información verificable.
Camilo Mejía, docente del Departamento de Negocios Internacionales, explicó que el objetivo es garantizar un sistema de información con respaldo académico y capacidad de mantenerse en el tiempo, aprovechando la experiencia investigativa y los recursos técnicos de la institución.
Como resultado de esta apuesta también nació la Escuela de Sostenibilidad para Turismo, que iniciará actividades el 21 de julio, en alianza con la Cámara de Comercio de Barranquilla y la Red Pacto Global Colombia, ampliando la oferta de formación que ya existía para pequeñas y medianas empresas.
El primer boletín elaborado por el observatorio revela una tendencia relevante para la industria. Durante el primer trimestre de 2026, los paquetes turísticos diseñados y comercializados directamente por las agencias representaron el 43,5 % de los ingresos del sector a nivel nacional.
Para los investigadores, este comportamiento confirma que existe un creciente interés por experiencias que integran cultura, gastronomía, naturaleza y tradiciones locales, un modelo que Barranquilla y el Atlántico vienen impulsando en los últimos años.
Entre los ejemplos citados por el observatorio figura el crucero de lujo que opera AmaWaterways por el río Magdalena, una propuesta enfocada en viajeros interesados en experiencias auténticas más que en el turismo masivo.
Según Mejía, la región cuenta con una oferta capaz de atraer a ese perfil de visitante gracias a atractivos como el Carnaval de Barranquilla, los municipios del Atlántico, las comunidades ribereñas del Magdalena y destinos culturales cercanos como San Basilio de Palenque.
El académico también destacó el potencial del llamado turismo «bleisure», que combina viajes de negocios con actividades de ocio. La estrategia busca que quienes llegan a Barranquilla por motivos laborales prolonguen su estadía para conocer otros destinos y generar un mayor impacto económico en la región.
Entre los objetivos de largo plazo del observatorio está obtener el ingreso a la Red Internacional de Observatorios de Turismo Sostenible (INSTO), perteneciente a ONU Turismo.
Para cumplir ese propósito será necesario implementar mediciones sobre aspectos ambientales y sociales, como el consumo de agua y energía, la gestión de residuos, la calidad de los recursos hídricos, la gobernanza y fenómenos como la gentrificación.
La Universidad del Norte también proyecta desarrollar una plataforma pública donde ciudadanos, investigadores, empresarios y autoridades puedan consultar de manera abierta los indicadores generados por el observatorio, consolidando una fuente permanente de información para el desarrollo del turismo sostenible en Barranquilla y el Atlántico.
