El peleador hispano-georgiano sufrió la primera derrota de su carrera profesional después de que el combate fuera detenido tras el cuarto asalto por recomendación médica. Justin Gaethje se quedó con el cinturón del peso ligero ante la mirada de Donald Trump.
La noche que parecía destinada a consolidar aún más la leyenda de Ilia Topuria terminó convirtiéndose en el capítulo más duro de su carrera. El campeón invicto del peso ligero vio llegar el primer revés de su trayectoria profesional tras caer frente a Justin Gaethje en el evento UFC Freedom 250, realizado en la Casa Blanca.
La pelea fue detenida al concluir el cuarto asalto luego de que el equipo médico de la UFC advirtiera sobre las condiciones físicas del español de origen georgiano. Tras la evaluación, el árbitro decidió poner fin al combate, otorgándole la victoria al estadounidense y el campeonato de la división.
Topuria llegó al enfrentamiento con un récord perfecto de 17 victorias y sin derrotas, además del respaldo que le habían dado sus recientes actuaciones dominantes dentro del octágono. Sin embargo, esta vez encontró a un rival capaz de resistir su presión inicial y responder con efectividad en los momentos decisivos.
Desde el primer round, el ahora exmonarca intentó imponer el ritmo avanzando constantemente sobre Gaethje. No obstante, un potente uppercut abrió una herida en el ojo derecho de Topuria, una lesión que terminaría condicionando el resto del combate. El estadounidense aprovechó la situación y cerró el asalto con varios impactos de poder.
En los siguientes minutos, Topuria apostó por castigar el cuerpo de su rival, especialmente la zona hepática, y buscó alternativas en la lucha. Incluso estuvo cerca de concretar una sumisión cuando intentó tomar la espalda de Gaethje en el segundo asalto, pero no logró cerrar la maniobra y el estadounidense consiguió escapar.
El panorama comenzó a cambiar de forma evidente a partir del tercer episodio. La visión del campeón se deterioró progresivamente debido al corte sufrido, mientras Gaethje incrementaba la intensidad de sus ataques. Las combinaciones de puños empezaron a encontrar destino con frecuencia y el control de la pelea pasó a manos del peleador de Denver.
Ya en el cuarto asalto, Gaethje dominó gran parte de los intercambios, conectando golpes al cuerpo y manteniendo la iniciativa frente a un Topuria que mostraba dificultades para responder con la misma contundencia de los primeros rounds.
Al finalizar ese segmento, el médico de la UFC recomendó detener la contienda debido al estado del ojo del campeón. La decisión fue respaldada por el árbitro, decretando oficialmente el triunfo de Gaethje por detención médica.
Con este resultado, Justin Gaethje se convierte en el nuevo campeón del peso ligero, mientras que Ilia Topuria pierde el cinturón y ve terminar una racha invicta que se había extendido durante 17 combates profesionales. La derrota marca un punto de inflexión en la carrera de «El Matador», quien ahora deberá iniciar el camino para recuperar el título que lo llevó a la cima de la organización.
