El mundo contiene el aliento por el regreso de la misión Artemis II.
La humanidad se prepara para cerrar un capítulo histórico en la exploración espacial. Tras alcanzar la órbita lunar por primera vez en más de medio siglo, los cuatro astronautas de la misión Artemis II iniciaron hoy su retorno a la Tierra. Se espera que la cápsula Orión realice su amerizaje este viernes a las 7:07 de la noche (hora colombiana), poniendo fin a una odisea de diez días.
Aunque el despegue del pasado 1 de abril en Florida fue impecable, la fase de retorno representa un peligro igual de crítico. Reid Wiseman, Christina Koch, Victor Glover y Jeremy Hansen viajan a bordo de una cápsula que entrará en la atmósfera terrestre a una velocidad de 40.230 km/h (45 veces más rápido que un avión comercial).
Esta velocidad generará una fricción extrema, convirtiendo a la cápsula en una auténtica «bola de fuego». El escudo térmico de Orión deberá soportar temperaturas de 2.760°C, lo que equivale a la mitad de la temperatura de la superficie del Sol. Durante este proceso, los tripulantes sentirán que su peso se multiplica por cuatro debido a las fuerzas gravitacionales.
El ingeniero español Carlos García-Galán, responsable del programa Moon Base de la NASA, explicó que solo el impulso obtenido desde la Luna permite poner a prueba estas tecnologías de protección térmica necesarias para futuras misiones a Marte.
- 42 minutos antes del impacto: La cápsula se separará del módulo de servicio.
- A 120 km de altura: Una docena de propulsores orientarán a Orión para el ángulo de entrada perfecto.
- A 2.700 metros de altura: Se desplegarán por etapas 11 paracaídas que reducirán la velocidad de 210 km/h a menos de 32 km/h para el contacto con el agua.
El amerizaje está previsto en el Océano Pacífico, a unos cientos de millas de la costa de San Diego, California. Una vez en el agua, equipos de buzos liderados por la directora de recuperación, Lili Villarreal, evaluarán la seguridad del aire y el agua antes de abrir la escotilla.
Los astronautas serán trasladados inicialmente en helicóptero a la enfermería de un barco de la Armada estadounidense para chequeos médicos inmediatos, antes de su traslado definitivo a Houston, Texas. Por su parte, la cápsula Orión será remolcada para ser analizada en el Centro Espacial Kennedy.
Con esta misión, la NASA queda a un solo paso de Artemis III, el ambicioso proyecto que busca volver a poner pies humanos sobre la superficie de la Luna.
