En 2024 regresó al Junior con la ilusión de iniciar un nuevo ciclo, pero una lesión en el tobillo se convirtió en un obstáculo permanente. Pese a cirugías y tratamientos, la recuperación nunca fue total y el dolor se volvió recurrente.
La noticia cayó como un baldado de agua fría para los hinchas del Junior de Barranquilla. Mientras gran parte de la afición celebraba la ventaja 3-0 ante Deportes Tolima en la final de la Liga BetPlay, una de las figuras históricas del club tomó una decisión definitiva: colgar los guayos por razones de salud.
Se trata de Rafael Pérez, defensor central y referente del conjunto rojiblanco, quien confirmó su retiro del fútbol profesional a los 35 años tras una larga y compleja lucha contra las lesiones. La decisión marca el cierre anticipado de una carrera destacada por títulos, liderazgo y un rol protagónico en una de las etapas más exitosas del Junior.
Pérez llegó al equipo barranquillero en 2017 y rápidamente se consolidó como pieza clave en la defensa. Su fortaleza física, carácter y capacidad de mando lo convirtieron en uno de los pilares del plantel que dominó el fútbol colombiano durante ese periodo, quedando su nombre ligado a la época dorada del club.
Con la camiseta del Junior, el zaguero levantó importantes trofeos, entre ellos la Copa Colombia 2017, el bicampeonato de Liga en 2018-II y 2019-I, y la Superliga 2019. En un equipo lleno de figuras como Teófilo Gutiérrez, Sebastián Viera y Luis Díaz, Rafael Pérez fue el jefe de la zaga y, en momentos decisivos, asumió incluso la responsabilidad de cobrar penales.
Su destacado rendimiento le permitió dar el salto al fútbol internacional, donde militó en clubes argentinos como Talleres y San Lorenzo. Sin embargo, el alto desgaste físico acumulado durante esos años terminó afectando su estado de salud.
En 2024 regresó al Junior con la ilusión de iniciar un nuevo ciclo, pero una lesión en el tobillo se convirtió en un obstáculo permanente. Pese a cirugías y tratamientos, la recuperación nunca fue total y el dolor se volvió recurrente.
“Lo decidimos con los médicos. El año pasado tuvimos una lesión bastante fuerte de la que no nos pudimos recuperar y ha dejado secuelas”, explicó el jugador.
En el último año y medio, Pérez fue sometido a tres intervenciones quirúrgicas que derivaron en un desgaste severo y una artrosis degenerativa. Según el concepto médico, continuar compitiendo podía comprometer seriamente su calidad de vida.
Tras 17 años de carrera profesional, Rafael Pérez optó por cerrar este capítulo pensando en su salud y en el futuro. Su trayectoria incluye pasos por clubes como Real Cartagena, Independiente Medellín y Santa Fe, además de su experiencia internacional. Más allá de los títulos, deja un legado de liderazgo, compromiso y profesionalismo que lo consagra como uno de los defensores más recordados por la afición del Junior de Barranquilla.
