Junior enfrentará a Once Caldas en cuartos de final y definirá la serie en Barranquilla.
En un partido frenético y cargado de emociones, el Junior de Barranquilla logró sacudirse del sinsabor continental y derrotó 4–3 al Deportivo Pasto en el estadio Romelio Martínez. Con esta victoria, el conjunto «tiburón» asaltó la segunda casilla de la Liga con 35 puntos, desplazando al cuadro volcánico (34) y asegurando la ventaja deportiva para los cuartos de final.
El encuentro fue un reflejo de las dos caras del equipo de Alfredo Arias: un primer tiempo para el olvido y un complemento arrollador impulsado por los cambios y la jerarquía de sus figuras.
Durante los primeros 45 minutos, Junior lució desconectado, carente de intensidad y vulnerable en defensa. El Deportivo Pasto aprovechó la pasividad local y golpeó primero:
- Al minuto 14, Yeiler Goez perdonó tras quedar mano a mano con Jefersson Martínez. Al minuto 16, tras un despeje corto en un tiro de esquina, Mayer Gil cazó el rebote y con un remate de media altura puso el 0–1.
- Junior apenas inquietó con un remate de Jhon Navia salvado por el portero Iago Herrerín y una opción desperdiciada por Carlos Bacca tras pase de Muriel.
Tras el descanso, Alfredo Arias movió el tablero con los ingresos de Canchimbo, Teófilo Gutiérrez, Guillermo Paiva y Jesús Rivas. Las variantes transformaron al equipo:
- Tras 24 partidos de sequía, el paraguayo aprovechó un rebote de Herrerín a remate de Muriel para poner el 1–1. La alegría duró poco. En un descuido defensivo tras un cobro a riesgo, Andrey Estupiñán anticipó a Martínez para el 1–2.
- Luis Fernando Muriel inició su show personal. Tras una asistencia de Paiva, el tomasino definió con sutileza por encima del portero para el 2–2.
- El juvenil Joel Canchimbo recibió un pase quirúrgico de Teo Gutiérrez, enganchó y definió de zurda para el 3–2. Muriel anotó su doblete (y su gol 11 en la Liga) tras conectar de cabeza un centro de Teo en un tiro de esquina, poniendo el 4–2.
Pese al descuento final de Johan Caicedo al minuto 37, que dejó el marcador definitivo en 4–3, Junior supo aguantar el resultado.
Aunque Junior dejó dudas en defensa (recibiendo tres goles en casa), la pegada de sus delanteros y la claridad que aportan jugadores como Teófilo y Muriel lo ratifican como un firme candidato al título.
Al terminar segundo, el equipo barranquillero cerrará su llave de cuartos de final como local y evitará a Atlético Nacional en la próxima instancia. El sorteo de los emparejamientos se llevó a cabo esta noche a las 8:00 p.m. y enfrentará al Once Caldas
